L'oligarchie bohème
Essai historique
par Jim Fisher
Les membres du Bohemian Club profitent d'une retraite au début du 20e siècle.
Dîner en plein air au début du 20e siècle sous les séquoias à Bohemian Grove, comté de Sonoma.
Lors de sa visite à San Francisco en 1889, Rudyard Kipling assista à un dîner au déjà célèbre Bohemian Club, alors situé près de l'angle des rues Pine et Montgomery. Dans un récit de voyage publié, American Notes , il décrivit la soirée comme marquée par un « luxe des plus anti-républicains » :
... Dans ce club, il n'y avait pas d'amateurs gâchant des toiles parce qu'ils pensaient pouvoir manipuler des huiles sans connaître les ombres ou l'anatomie - pas de gentleman de loisir ruinant l'humeur des éditeurs et un marché déjà ruiné par des tentatives d'écriture... Mes hôtes travaillaient, ou avaient travaillé, pour gagner leur pain quotidien avec la plume et la peinture... (Jackson, p. 371)
Ce que Kipling observa était en réalité l'esprit fondateur du Bohemian Club, né d'une association informelle de journalistes, d'artistes et d'écrivains réunis au domicile du chroniqueur du Chronicle, James Bowman, au début des années 1870. Cependant, lors de la visite de Kipling, le club était déjà en passe de devenir le genre de centre de personnalités politiques et économiques de premier plan qui aurait poussé Barry Goldwater à déclarer naïvement en entrant dans le camping du club en 1964 : « J'essaie de venir ici depuis dix ans. »
Les participants d'un des premiers clubs bohèmes, les « Jinks », s'adonnent à leurs rois intérieurs lors d'une séance avec le photographe de SF Gabriel Moulin, vers 1907.
photo : Bibliothèque Bancroft, Berkeley, Californie
Les réunions initiales étaient prévues comme des petits-déjeuners dominicaux chez Bowman à Russian Hill, mais elles duraient souvent jusqu'au dîner et impliquaient des quantités proportionnées de vin et de discours, la nappe se couvrant des gribouillages inspirés des invités. Selon un récit populaire, l'hôtesse refusait fréquemment de laver le linge de table, le conservant comme une sorte de livre d'or improvisé de son salon.
En un an, les festivals du dimanche avaient triplé de taille, attirant certains des écrivains et artistes les plus talentueux de la ville, dont le grand illustrateur Jules Tavernier et le chroniqueur Ambrose Bierce . Il va sans dire que la popularité du salon avait également attiré son lot de frimeurs et de profiteurs, créant ainsi le besoin d'un espace de réunion privé et d'une liste d'invités bien gérée.
En 1872, Bowman installa le club dans les arrière-salles d'un bar local, le « Jolly Corks ». C'est là, au milieu d'une foule exclusivement masculine de fêtards intellectuels, que fut finalement rédigée la charte du club, promouvant l'alcool, les débats et la « bonne camaraderie entre journalistes ». Artistes, écrivains et acteurs étaient également les bienvenus, à condition que les membres approuvent et paient leur cotisation annuelle. C'est également au Jolly Corks que le club commença à organiser les spectacles qui allaient le distinguer au cours du siècle suivant. Il baptisa ces événements « Jinks », d'après un vieux jeu d'esprit écossais.
Kipling eut la chance d'assister à l'un des premiers Jinks – car le règlement du club interdisait à toute personne non autorisée d'assister aux représentations, exclusivement masculines, autoproduites et ponctuelles. Heureusement aussi, car le club en était à ses débuts et une grande partie du talent fondateur était encore intacte. Pourtant, même à cette époque, après moins de vingt ans d'existence, le club commençait à afficher un nationalisme enragé et une volonté commerciale qui attireraient plus tard des personnalités telles que William Randolph Hearst, Herbert Hoover, Ernest Lawrence et Richard Nixon. La férocité était telle que même un chauvin en herbe comme Kipling s'en alarma.
Selon son récit, après un repas copieux et des boissons mélangées, les invités se sont retirés dans l'arrière-salle du club, où les membres ont prononcé des discours en l'honneur du Bohémien honoré ce soir-là, un lieutenant à la retraite de la marine américaine.
« C'était ma première rencontre avec l'Aigle américain, hurlant à tue-tête », écrivit Kipling. « L'héroïsme du lieutenant servit de piquet à ceux qui se laissaient aller et se déchaînaient. » Si Kipling éprouvait une certaine gêne pour la quarantaine d'orateurs ce soir-là – notamment une « envie irrésistible de cacher mon visage dans une serviette en papier et de sourire » – son récit n'exprime guère plus que de l'amusement aux dépens de ses hôtes.
Les notes de Kipling sont précieuses car elles décrivent le Bohemian Club à une époque où de profondes divisions apparaissaient, notamment l'antagonisme croissant entre les principes fondateurs du club (la première charte excluait les éditeurs de journaux de l'adhésion) et l'influence grandissante du monde des affaires. Quelques années plus tôt, Oscar Wilde, de passage à San Francisco pour une conférence, avait déclaré à propos d'une affaire du Bohemian Club : « Je n'ai jamais vu autant de Bohémiens bien habillés, bien nourris et à l'allure professionnelle de toute ma vie. » En quelques décennies seulement, ce changement allait être total, faisant du club, initialement fondé comme un lieu de retraite intellectuelle, l'association privilégiée des banquiers, cadres, gouverneurs de Californie et présidents républicains de renom au niveau national.
Ironiquement, on pourrait dire que le club a commencé à trahir ses idéaux dès sa fondation, l'institution des petits-déjeuners du dimanche étant essentiellement une incorporation dans l'intérêt de la propriété. La maison des Bowman, où les membres originels se réunissaient les dimanches irréguliers, s'est avérée incapable d'accueillir le nombre croissant d'invités ; une motion a donc été présentée pour créer un club doté de son propre « lieu de réunion officiel et permanent ». Cette décision s'accompagnait d'un besoin de fonds, et donc de membres capables de payer une cotisation annuelle. Initialement, une certaine opposition s'est même manifestée à son appellation de « Club bohème », plusieurs rédacteurs fortunés s'opposant à l'association de leur club avec des « habitants de mansardes miteux, aux cheveux longs et aux mendiants » (Van Der Zee, p. 17). Pourtant, le titre bohème a fini par l'emporter, marquant la première fois que le club s'appropriait des lauriers artistiques à des fins de pouvoir et d'exclusion.
L'avancée majeure suivante vers une adhésion bien financée eut lieu en 1878 avec le premier « campement », ou retraite du club, dans les forêts de séquoias au nord de San Francisco. Bien que cette sortie ait été conçue comme un exercice de « nivellement » visant à aplanir les divisions sociales et économiques croissantes au sein du club, le succès fut tel que le club commença à planifier l'achat d'une propriété le long de la Russian River, transformant rapidement cette expérience de « nivellement » en une acquisition élitiste, avec notamment 64 hectares de bois précieux, des panneaux « Entrée interdite » et une extension de voie ferrée privée.
En 1890, même l'éditeur William Randolph Hearst était membre honoraire du Bohemian Club – un revirement radical par rapport à la charte originale du club, qui excluait les propriétaires de journaux. Bientôt, les camps annuels devinrent des événements privilégiés et luxueux. Comme l'écrivit le critique et membre du Bohemian Club, Porter Garnett, en 1908, dans sa défense des « pièces de bosquet » du club :
« L'organisation et l'équipement d'un tel camp ont, ces dernières années, pris des proportions colossales et impliquent des dépenses de plusieurs milliers de dollars. » (Garnett, p. 17)
Garnett, bien que lui-même un critique talentueux, n'en faisait pas moins partie de ces bohèmes du tournant du siècle, attirés par le club grâce à la promesse du mécénat de ses membres aisés. Parmi ses autres membres « associés » figuraient le poète George Sterling , l'écrivain et socialiste (de nom) Jack London et le dramaturge Will Irwin.
Les frais d'initiation et les cotisations annuelles pour les membres associés ont été supprimés, mais avec un gros problème : les soi-disant « créatifs » étaient censés écrire et produire les divertissements du club pour l'année, y compris les productions mensuelles dans les quartiers de la ville du club, les farcesques « Low Jinks » au campement annuel de la Russian River, et surtout le produit phare « High Jinks », une convention dramatique idiosyncratique jouée sur une scène en séquoia et enrôlant de manière caractéristique un grand nombre de fées, de lutins et de banquiers bedonnants parmi la distribution.
C'est pourtant cette récupération des énergies créatives de San Francisco qui a perpétué la réputation culturelle du Bohemian Club. Selon l'écrivain de San Francisco John Van Der Zee, les Bohemian Jinks représentent « une approbation des convictions profondes de l'homme possédant sur les arts : nous pourrions le faire, si nous le voulions » (p. 46).
Performance à Bohemian Grove, vers 1925.
L'oligarchie bohème
Essai historique
par Jim Fisher
Les membres du Bohemian Club profitent d'une retraite au début du 20e siècle.
Dîner en plein air au début du 20e siècle sous les séquoias à Bohemian Grove, comté de Sonoma.
Lors de sa visite à San Francisco en 1889, Rudyard Kipling assista à un dîner au déjà célèbre Bohemian Club, alors situé près de l'angle des rues Pine et Montgomery. Dans un récit de voyage publié, American Notes , il décrivit la soirée comme marquée par un « luxe des plus anti-républicains » :
... Dans ce club, il n'y avait pas d'amateurs gâchant des toiles parce qu'ils pensaient pouvoir manipuler des huiles sans connaître les ombres ou l'anatomie - pas de gentleman de loisir ruinant l'humeur des éditeurs et un marché déjà ruiné par des tentatives d'écriture... Mes hôtes travaillaient, ou avaient travaillé, pour gagner leur pain quotidien avec la plume et la peinture... (Jackson, p. 371)
Ce que Kipling observa était en réalité l'esprit fondateur du Bohemian Club, né d'une association informelle de journalistes, d'artistes et d'écrivains réunis au domicile du chroniqueur du Chronicle, James Bowman, au début des années 1870. Cependant, lors de la visite de Kipling, le club était déjà en passe de devenir le genre de centre de personnalités politiques et économiques de premier plan qui aurait poussé Barry Goldwater à déclarer naïvement en entrant dans le camping du club en 1964 : « J'essaie de venir ici depuis dix ans. »
Les participants d'un des premiers clubs bohèmes, les « Jinks », s'adonnent à leurs rois intérieurs lors d'une séance avec le photographe de SF Gabriel Moulin, vers 1907.
photo : Bibliothèque Bancroft, Berkeley, Californie
Les réunions initiales étaient prévues comme des petits-déjeuners dominicaux chez Bowman à Russian Hill, mais elles duraient souvent jusqu'au dîner et impliquaient des quantités proportionnées de vin et de discours, la nappe se couvrant des gribouillages inspirés des invités. Selon un récit populaire, l'hôtesse refusait fréquemment de laver le linge de table, le conservant comme une sorte de livre d'or improvisé de son salon.
En un an, les festivals du dimanche avaient triplé de taille, attirant certains des écrivains et artistes les plus talentueux de la ville, dont le grand illustrateur Jules Tavernier et le chroniqueur Ambrose Bierce . Il va sans dire que la popularité du salon avait également attiré son lot de frimeurs et de profiteurs, créant ainsi le besoin d'un espace de réunion privé et d'une liste d'invités bien gérée.
En 1872, Bowman installa le club dans les arrière-salles d'un bar local, le « Jolly Corks ». C'est là, au milieu d'une foule exclusivement masculine de fêtards intellectuels, que fut finalement rédigée la charte du club, promouvant l'alcool, les débats et la « bonne camaraderie entre journalistes ». Artistes, écrivains et acteurs étaient également les bienvenus, à condition que les membres approuvent et paient leur cotisation annuelle. C'est également au Jolly Corks que le club commença à organiser les spectacles qui allaient le distinguer au cours du siècle suivant. Il baptisa ces événements « Jinks », d'après un vieux jeu d'esprit écossais.
Kipling eut la chance d'assister à l'un des premiers Jinks – car le règlement du club interdisait à toute personne non autorisée d'assister aux représentations, exclusivement masculines, autoproduites et ponctuelles. Heureusement aussi, car le club en était à ses débuts et une grande partie du talent fondateur était encore intacte. Pourtant, même à cette époque, après moins de vingt ans d'existence, le club commençait à afficher un nationalisme enragé et une volonté commerciale qui attireraient plus tard des personnalités telles que William Randolph Hearst, Herbert Hoover, Ernest Lawrence et Richard Nixon. La férocité était telle que même un chauvin en herbe comme Kipling s'en alarma.
Selon son récit, après un repas copieux et des boissons mélangées, les invités se sont retirés dans l'arrière-salle du club, où les membres ont prononcé des discours en l'honneur du Bohémien honoré ce soir-là, un lieutenant à la retraite de la marine américaine.
« C'était ma première rencontre avec l'Aigle américain, hurlant à tue-tête », écrivit Kipling. « L'héroïsme du lieutenant servit de piquet à ceux qui se laissaient aller et se déchaînaient. » Si Kipling éprouvait une certaine gêne pour la quarantaine d'orateurs ce soir-là – notamment une « envie irrésistible de cacher mon visage dans une serviette en papier et de sourire » – son récit n'exprime guère plus que de l'amusement aux dépens de ses hôtes.
Les notes de Kipling sont précieuses car elles décrivent le Bohemian Club à une époque où de profondes divisions apparaissaient, notamment l'antagonisme croissant entre les principes fondateurs du club (la première charte excluait les éditeurs de journaux de l'adhésion) et l'influence grandissante du monde des affaires. Quelques années plus tôt, Oscar Wilde, de passage à San Francisco pour une conférence, avait déclaré à propos d'une affaire du Bohemian Club : « Je n'ai jamais vu autant de Bohémiens bien habillés, bien nourris et à l'allure professionnelle de toute ma vie. » En quelques décennies seulement, ce changement allait être total, faisant du club, initialement fondé comme un lieu de retraite intellectuelle, l'association privilégiée des banquiers, cadres, gouverneurs de Californie et présidents républicains de renom au niveau national.
Ironiquement, on pourrait dire que le club a commencé à trahir ses idéaux dès sa fondation, l'institution des petits-déjeuners du dimanche étant essentiellement une incorporation dans l'intérêt de la propriété. La maison des Bowman, où les membres originels se réunissaient les dimanches irréguliers, s'est avérée incapable d'accueillir le nombre croissant d'invités ; une motion a donc été présentée pour créer un club doté de son propre « lieu de réunion officiel et permanent ». Cette décision s'accompagnait d'un besoin de fonds, et donc de membres capables de payer une cotisation annuelle. Initialement, une certaine opposition s'est même manifestée à son appellation de « Club bohème », plusieurs rédacteurs fortunés s'opposant à l'association de leur club avec des « habitants de mansardes miteux, aux cheveux longs et aux mendiants » (Van Der Zee, p. 17). Pourtant, le titre bohème a fini par l'emporter, marquant la première fois que le club s'appropriait des lauriers artistiques à des fins de pouvoir et d'exclusion.
L'avancée majeure suivante vers une adhésion bien financée eut lieu en 1878 avec le premier « campement », ou retraite du club, dans les forêts de séquoias au nord de San Francisco. Bien que cette sortie ait été conçue comme un exercice de « nivellement » visant à aplanir les divisions sociales et économiques croissantes au sein du club, le succès fut tel que le club commença à planifier l'achat d'une propriété le long de la Russian River, transformant rapidement cette expérience de « nivellement » en une acquisition élitiste, avec notamment 64 hectares de bois précieux, des panneaux « Entrée interdite » et une extension de voie ferrée privée.
En 1890, même l'éditeur William Randolph Hearst était membre honoraire du Bohemian Club – un revirement radical par rapport à la charte originale du club, qui excluait les propriétaires de journaux. Bientôt, les camps annuels devinrent des événements privilégiés et luxueux. Comme l'écrivit le critique et membre du Bohemian Club, Porter Garnett, en 1908, dans sa défense des « pièces de bosquet » du club :
« L'organisation et l'équipement d'un tel camp ont, ces dernières années, pris des proportions colossales et impliquent des dépenses de plusieurs milliers de dollars. » (Garnett, p. 17)
Garnett, bien que lui-même un critique talentueux, n'en faisait pas moins partie de ces bohèmes du tournant du siècle, attirés par le club grâce à la promesse du mécénat de ses membres aisés. Parmi ses autres membres « associés » figuraient le poète George Sterling , l'écrivain et socialiste (de nom) Jack London et le dramaturge Will Irwin.
Les frais d'initiation et les cotisations annuelles pour les membres associés ont été supprimés, mais avec un gros problème : les soi-disant « créatifs » étaient censés écrire et produire les divertissements du club pour l'année, y compris les productions mensuelles dans les quartiers de la ville du club, les farcesques « Low Jinks » au campement annuel de la Russian River, et surtout le produit phare « High Jinks », une convention dramatique idiosyncratique jouée sur une scène en séquoia et enrôlant de manière caractéristique un grand nombre de fées, de lutins et de banquiers bedonnants parmi la distribution.
C'est pourtant cette récupération des énergies créatives de San Francisco qui a perpétué la réputation culturelle du Bohemian Club. Selon l'écrivain de San Francisco John Van Der Zee, les Bohemian Jinks représentent « une approbation des convictions profondes de l'homme possédant sur les arts : nous pourrions le faire, si nous le voulions » (p. 46).
Performance à Bohemian Grove, vers 1925.
